Артём поправил рюкзак, лямки которого въелись в плечи глубже, чем камни в горную тропу. Солнце клонилось к закату, окрашивая вершины Кавказа в медовые и пурпурные тона. Он нашел почти идеальную площадку для ночевки: ровную, защищенную скальным выступом, с открывающимся видом на долину, где уже зажигались редкие огоньки далекого села. Сбросив груз, он вздохнул с облегчением, но его взгляд тут же насторожился.
На краю площадки, на теплом камне, сидел Кот. Точнее, лежал, вытянувшись во всю длину своего рыжего с белым тела, словно солнечная батарея, впитывающая последние лучи. Его звали Барсик, что было банально, но подходило ему невероятно. Он был не просто попутчиком Артёма – он был его путеводной звездой, упрямым компаньоном и живым антистрессом в одном пушистом теле.
Барсик появился в жизни Артёма случайно, подобранный жалобно мяукающим котенком у подножия этих же гор два года назад. И с тех пор… куда Артём – туда и Барсик. Сначала были короткие вылазки в лесопарк, потом походы выходного дня, а теперь – настоящие горные маршруты. Кот научился путешествовать в специальной переноске на груди Артёма на сложных участках, терпеливо переносил дорогу в поездах и автобусах, а на стоянках превращался в неутомимого исследователя.
– Ну что, Барсик, прибыли? – Артём устало улыбнулся, доставая складную миску.
Звук пластика заставил кота мгновенно оживиться. Он встал, потянулся так, что каждая полоска на спине заиграла, и грациозно подошел, мурлыканье его было похоже на работу миниатюрного двигателя внутреннего сгорания.
Пока Артём ставил палатку, Барсик патрулировал периметр. Он обходил каждый камень, обнюхивал редкие кустики травы, задирал голову, ловя невидимые глазу запахи ветра. Иногда он замирал, уставившись в пустоту с таким сосредоточенным видом, что Артёму казалось – кот видит эльфов или духов гор, недоступных человеческому глазу.
С наступлением сумерек Артём развел небольшой, аккуратный костерок в выложенном камнями очаге. Барсик устроился рядом, на безопасном расстоянии от искр, но достаточно близко, чтобы греться. Его глаза, два зеленовато-желтых фонарика, отражали пламя. Артём достал походную кашу и кусочек курицы для кота. Барсик съел свое с царственным видом, а потом умылся с таким тщанием, будто готовился к аудиенции у горного короля.
– И зачем тебе все это, а? – Артём разговаривал с котом, как с самым понимающим собеседником. – Дома тепло, диван мягкий, консервы «Премиум». А тут – ветер, камни, холод по ночам… Тропы эти адские.
Барсик, закончив умываться, подошел и ткнулся влажным носом в Артёмову ладонь. Потом запрыгнул ему на колени, свернулся теплым, мурчащим клубком и уставился на огонь. Его взгляд был полон глубокого спокойствия и абсолютной уверенности в правильности выбранного места и момента. Артём погладил мягкую шерстку между ушей.
– Ладно, ладно, понимаю, – прошептал он. – Красота-то какая.
Над ними разворачивалось черное бархатное полотно неба, усеянное мириадами звезд, такими яркими и близкими в горном воздухе. Тишина была почти осязаемой, нарушаемая лишь потрескиванием костра, далеким перекличком козодоев и мощным мурчанием на коленях. Артём чувствовал усталость в мышцах, но на душе было необычайно светло и спокойно. Барсик, этот маленький рыжий истукан, излучал такое безмятежное принятие мира, что оно передавалось и ему.
Внезапно Барсик поднял голову, насторожив уши. Артём тоже замер. Где-то в темноте, ниже по склону, послышался шорох, потом легкий стук камня. Кот не испугался, а лишь внимательно смотрел в направлении звука, его нос работал, улавливая запахи ночи. Через минуту шорох стих. Возможно, косуля, или барсук, или просто ветер. Барсик, удовлетворившись, снова опустил голову на лапы, но его уши еще некоторое время поворачивались, как локаторы.
Артём улыбнулся. Барсик был не только компаньоном, но и стражем. Его кошачьи чувства, в миллион раз острее человеческих, создавали невидимый защитный кокон вокруг их маленького лагеря.
Он добавил пару сухих веток в костер, и языки пламени весело заплясали, отбрасывая длинные, пляшущие тени на скалы. Барсик прикрыл глаза, но мурлыканье не прекращалось, сливаясь с шепотом ночного ветра. Артём откинулся на рюкзак, глядя на звезды. Усталость накрывала его теплой волной. Он думал о завтрашнем дне, о перевале, который предстояло преодолеть, о новых видах.
Но главное – он думал о теплом комочке на своих коленях. О рыжем коте, который выбрал его два года назад и с тех пор был его самым верным, самым молчаливым и самым мудрым спутником в любых странствиях. В этом огромном, величественном и порой пугающем мире гор, где человек чувствует себя песчинкой, у него был свой личный, пушистый маяк, свой рыжий компас, всегда указывающий на простую истину: главное – быть здесь и сейчас, и в этом моменте – все, что нужно для счастья.
И под мерное мурчание Барсика, под треск костра и сияние бесчисленных звезд, Артём засыпал с чувством абсолютной, немыслимой без кота, гармонии.
07 Июля, Тамара Васильева