Секрет фирменного звука кроется в уникальном анатомическом приспособлении на кончике хвоста, которое работает как механический маракас. Погремушка состоит из нескольких вставленных друг в друга полых камер, образованных кератином — тем же белком, из которого состоят наши ногти и волосы.
Каждый сегмент, или «колокольчик», имеет форму луковицы и чуть сплюснут. Он не прирастает к соседнему сегменту намертво, а свободно зафиксирован в специальном пазу, что обеспечивает подвижность. Когда змея напрягает мощные хвостовые мышцы-шейкеры, она начинает вибрировать кончиком хвоста с частотой до 50–90 колебаний в секунду. Сегменты бьются друг о друга, и возникает тот самый сухой стрекочущий треск.
Любопытно, что внутри камеры абсолютно пустые, поэтому звук усиливается резонансом, как в акустической полости. Молодые особи рождаются с одной лишь роговой пуговкой и не могут шуметь, пока после первой-второй линьки не нарастёт минимум два сегмента. Количество колец не говорит о возрасте, так как старые звенья могут стираться и отламываться при активной жизни среди камней. У гремучников это предупредительный сигнал, адресованный крупным копытным вроде бизонов, чтобы те случайно не раздавили незаметную в траве змею.
04 Июля, Тамара Васильева